Frá árinu 1976 hafa fyrstu tunglbergsýnin sem send voru til jarðar lent. Þann 16. desember flutti kínverska geimfarið Chang'e-5 um tvö kíló af efni til jarðar eftir stutta heimsókn á tunglið.
E-5 lenti á tunglinu 1. desember og fór aftur á loft 3. desember. Geimfarið er mjög stutt þar sem það er knúið af sólarorku og þolir ekki hörð tunglskinsnætur, þar sem hitastigið getur farið niður í -173°C. Tungldagatalið er um 14 jarðdagar.
„Sem tunglvísindamaður er þetta mjög hvetjandi og ég er létt að við höfum komist aftur á yfirborð tunglsins í fyrsta skipti í næstum 50 ár,“ sagði Jessica Barnes frá Háskólanum í Arisóna. Síðasta leiðangurinn til að skila sýnum frá tunglinu var sovéska geimfarið Luna 24 árið 1976.
Eftir að tvö sýni hafa verið tekin er eitt sýni tekið af jörðu niðri og síðan eitt úr um tveggja metra dýpi neðanjarðar, því síðan hlaðið í uppstigandi geimfarið og því síðan lyft á loft til að komast aftur á braut um leiðangursfarið. Þessi samkoma er í fyrsta skipti sem tvö sjálfvirk geimför hafa tengst fullkomlega sjálfvirkt utan brautar jarðar.
Hylkið sem innihélt sýnið var flutt í geimfarið sem sneri aftur til tunglsins og sneri heim. Þegar Chang'e-5 nálgaðist jörðina losaði það hylkið, sem stökk út úr lofthjúpnum í einu lagi, eins og steinn sem hoppar yfir yfirborð stöðuvatns, hægði á sér áður en það fór inn í lofthjúpinn og sendi fallhlífina út.
Loksins lenti hylkið í Innri Mongólíu. Hluti af tunglrykinu verður geymdur við Hunan-háskólann í Changsha í Kína og afgangurinn verður dreift til vísindamanna til greiningar.
Ein mikilvægasta greiningin sem vísindamenn munu framkvæma er að mæla aldur bergsins í sýnunum og hvernig geimumhverfið hefur áhrif á það með tímanum. „Við teljum að svæðið þar sem Chang'e 5 lenti sé eitt yngsta hraunstraumurinn á yfirborði tunglsins,“ sagði Barnes. „Ef við getum betur takmarkað aldur svæðisins, þá getum við sett strangari skorður á aldur alls sólkerfisins.“